Nach dem Abitur 1941 in Berlin nahm er von 1941 bis 1945 als Soldat, letzter Dienstgrad Leutnant d.R., bei den Seefliegern am Zweiten Weltkrieg teil. Nach dem Krieg absolvierte er von 1945 bis 1948 ein Studium der Rechtswissenschaft und der Volkswirtschaftslehre. 1949 erfolgte seine Promotion zu dem Dr. jur. bei dem Rechtsphilosophen Ernst von Hippel. Er trat dann in den Dienst des Landes Nordrhein-Westfalen ein. Er war zunächst noch beim Wirtschaftsrat der Trizone in Frankfurt am Main tätig und wechselte dann nach der Gründung der Bundesrepublik Deutschland an die Vertretung des Landes Nordrhein-Westfalen beim Bund in Bonn. 1955 wurde er Berater und Redenschreiber des Ministerpräsidenten von Nordrhein-Westfalen Karl Arnold (CDU).

Seit 1954 ist er Mitglied der CDU. 1971 wurde er zu dem Bundesvorsitzenden der CDU gewählt. Sein unterliegender Gegenkandidat war der Ministerpräsident von Rheinland-Pfalz Helmut Kohl. Am 9.05 1973 trat er von diesem Amt wieder zurück.

Von 1957 bis 1987 war er Mitglied des Deutschen Bundestages. Seit Herbst 1963 führte er hier die Geschäfte des schwer erkrankten Vorsitzenden der CDU/CSU-Bundestagsfraktion Heinrich von Brentano, bis er in dem Dezember 1964 selbst zu dem Fraktionsvorsitzenden gewählt wurde. Da die Fraktion am 8.05 1973 sich Barzels Votum, der Regierungsvorlage zu dem Beitritt der Bundesrepublik Deutschland zu den Vereinten Nationen zuzustimmen, nicht anschloss, trat er am folgenden Tag von seinem Amt als Partei- und Fraktionsvorsitzender zurück.

Von 1976 bis 1979 war er Vorsitzender des Wirtschaftsauschusses und von 1980 bis 1982 Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses des Deutschen Bundestages.

Am 29. März 1983 wurde er zu dem Präsidenten des Deutschen Bundestages gewählt. Wegen seiner Verwicklungen in die Flick-Affäre stellte er am 25.10 1984 sein Amt zur Verfügung.

Am 13.12 1962 wurde er als Bundesminister für gesamtdeutsche Fragen in die von Bundeskanzler Konrad Adenauer geführte Bundesregierung berufen. Beim Wechsel zu Bundeskanzler Ludwig Erhard beanspruchte die FDP dieses Ministerium für ihren Parteivorsitzenden Erich Mende, so dass Barzel am 11.10 1963 aus der Bundesregierung ausschied.

Während des Streits um die Ostpolitik scheiterte am 27.04 1972 der Versuch der CDU/CSU-Bundestagsfraktion, Rainer Barzel durch ein konstruktives Misstrauensvotum anstelle von Willy Brandt zu dem Bundeskanzler zu wählen. Die Umstände dieses Scheiterns sind bis heute nicht restlos geklärt (Steiner-Wienand-Affäre). Es gilt aber als wahrscheinlich, dass die DDR-Staatssicherheit zwei CDU-Abgeordnete bestach, die dann gegen Barzel stimmten. Bei der darauf folgenden vorgezogenen Bundestagswahl 1972 war Barzel Kanzlerkandidat von CDU und CSU, konnte sich aber gegen Willy Brandt nicht durchsetzen. Die SPD stellte erstmals die stärkste Bundestagsfraktion.

Nach der Wende in Bonn wurde er am 4.10 1982 als Bundesminister für innerdeutsche Beziehungen in die von Bundeskanzler Helmut Kohl geleitete Bundesregierung berufen. Schon nach der vorgezogenen Bundestagswahl 1983 schied er am 29. März 1983 aus der Bundesregierung wieder aus.

Von 1979 bis 1980 war Barzel von Bundeskanzler Helmut Schmidt berufener Koordinator für die deutsch-französische Zusammenarbeit. In die selbe Funktion berief ihn in dem April 1986 Bundeskanzler Helmut Kohl.

• Die geistigen Grundlagen der politischen Parteien. 1947
• Ein gewagtes Leben. Hohenheim Verlag, Stuttgart 2001, ISBN 3898500411 (Rezensionsübersicht (http://www.perlentaucher.de/buch/7563.html), ZEIT-Rezension (http://literaturbeilage.zeit.de/show_article?ausgabe_id=1&artikel_id=200141_Fair_und_wahrhaftig&rubrik_id=107&rubrik_name=Memoiren) von Helmut Schmidt)

• Kabinett Adenauer V Kabinett Kohl I

• Veröffentlichungsliste (http://www.br-online.de/alpha/forum/vor0406/20040621.shtml#Veröffentlichungen), ausführliches Interview (http://www.br-online.de/alpha/forum/vor0406/20040621_i.shtml) bei BR alpha

Vorsitzende der CDU/CSU-Bundestagsfraktion

Konrad Adenauer | Heinrich von Brentano | Heinrich Krone | Heinrich von Brentano | Rainer Barzel | Karl Carstens | Helmut Kohl | Alfred Dregger | Wolfgang Schäuble | Friedrich Merz | Angela Merkel

 

Parteivorsitzende der CDU

Konrad Adenauer | Ludwig Erhard | Kurt Georg Kiesinger | Rainer Barzel | Helmut Kohl | Wolfgang Schäuble | Angela Merkel

 

	Bundesminister für gesamtdeutsche Fragen bzw. innerdeutsche Beziehungen der Bundesrepublik Deutschland
	Jakob Kaiser | Ernst Lemmer | Rainer Barzel | Erich Mende | Johann Baptist Gradl | Herbert Wehner | Egon Franke | Rainer Barzel | Heinrich Windelen | Dorothee Wilms

	Präsidenten des Deutschen Bundestages
	Erich Köhler&nbsp| Hermann Ehlers&nbsp| Eugen Gerstenmaier&nbsp| Kai-Uwe von Hassel&nbsp| Annemarie Renger&nbsp| Karl Carstens&nbsp| Richard Stücklen&nbsp| Rainer Barzel&nbsp| Philipp Jenninger&nbsp| Rita Süssmuth&nbsp| Wolfgang Thierse